El proyecto KLEMS tuvo su origen en la Unión Europea. La idea fundamental del proyecto KLEMS es construir una base de datos con series de tiempo (1990 en adelante) por sector de actividad económica identificando las variables de capital (K), laboral (L), energía (E), materiales (M) y servicios (S) en un marco de contabilidad del crecimiento. Este esfuerzo estadístico se construye sobre la base de sistemas avanzados de cuentas nacionales. El desarrollo detallado de series de insumos, incluyendo la descomposición del capital y el trabajo según su vinculación a las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), con desagregación sectorial permiten obtener series de gran valor para estudiar la evolución de la productividad y los determinantes del crecimiento.

Un elemento clave del enfoque KLEMS es la capacidad de ir más allá de los datos agregados en la economía para examinar la evolución de la productividad a nivel de sectores y subsectores productivos individuales y ver la contribución de los insumos al crecimiento de cada sector o subsector. Es sabido que existe una gran heterogeneidad en el crecimiento del producto y la productividad a través de los sectores, y por ello el objetivo es analizar este proceso a nivel de sector y subsector.

Estos datos permiten el análisis de las series de tiempo de productividad a niveles de precisión y detalle muy superiores a los alcanzados anteriormente, a lo que se suma la comparabilidad, homogeneidad y accesibilidad internacional (OCDE, UE, BRICS) de las bases estadísticas de KLEMS. Los resultados del proyecto EU-KLEMS y USA-KLEMS ya se utilizan en la realización de múltiples estudios, ya sea académicos o en la articulación de la política económica.

LA-KLEMS es la apertura del proyecto KLEMS a América Latina y el Caribe. En sus primeros años, el proyecto LA-KLEMS fue coordinado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL). Los principales participantes fueron los Institutos Nacionales de Estadísticas de Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, México y Perú. Además, el proyecto contó con la participación de otros organismos que hicieron importantes aportes, como por ejemplo el Ministerio de Ciencia y Tecnología en Brasil, el Ministerio de Economía y Finanzas de Perú y los Banco Central de Chile, Colombia, Costa Rica y de Venezuela.

En su fase actual el proyecto LA-KLEMS está siendo financiado y coordinado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) a través de una cooperación técnica regional. Los países beneficiarios de dicha financiación son Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Honduras, México, Perú y República Dominicana.